C’est en 1937, lors de l’un de ses séjours à Deauville que Calouste Gulbenkian (1869-1955) fait l’acquisition du Domaine des Enclos, alors un hôtel entouré d’un vaste parc. Il va réaliser là le jardin de ses rêves et en confie la réalisation à l’architecte-paysagiste Achille Duchêne. Pensé pour méditer et se ressourcer, le parc est doté d’essences rares et offre un ensemble de grande harmonie et de belles perspectives, à la fois sur la campagne normande et sur la mer. Il est situé sur les hauteurs de Benerville-sur-Mer dans le Calvados.
Une quinzaine de dessins originaux d’Achille Duchêne sont exposés du 19 novembre 2019 au 15 mars 2020 au Château de Versailles dans le cadre de l’exposition « Versailles Revival ».
Bibliothèque universitaire de Saint-Quentin-en-Yvelines, exposition du 12 mars au 12 mai 2018.
L’ « Expo 1937 » qui s’est tenue à Paris, du 25 mai au 25 novembre 1937 a accueilli 45 pays participants et a rencontré auprès du public un succès grandiose avec plus de 31 millions de visiteurs.
Achille Duchêne (1846-1947) architecte-paysagiste de renom à la carrière florissante, acteur et spectateur de l’Exposition, observe et photographie depuis la fenêtre de son appartement des quais de la Seine, dans le XVIe arrondissement à Paris, donc aux premières loges, le gigantesque chantier de l’Exposition.
C’est à travers une série de clichés iconographiques réalisés par cet observateur privilégié et d’objets inédits dont le livre d’honneur de l’Exposition, conservés précieusement par son arrière-petit-fils, Michel Duchêne, que Pascal Guillot, historien et enseignant à l’UVSQ, Georges Vayrou, historien du droit, et Armelle Rigaud, porteuse de ce projet pour la Bibliothèque universitaire de Saint-Quentin-en-Yvelines, ont choisi de s’appuyer afin de mettre en perspective cette Exposition « utopique ».
Cahiers d’histoire revue d’histoire critique. Dossier “Exposition internationale de 1937, politique et culture au temps du Front populaire”, n°135, 2017. Article « Deux regards sur l’Expo 37 » par Georges Vayrou.
Un article de Daniel Lejeune dans le magazine Jardins de France, juillet-août 2013, #624.
Sans la famille Duchêne, Le Nôtre ne connaitrait peut-être pas sa gloire d’aujourd’hui. Henri et son fils Achille ont permis de retrouver le fameux style de jardins « réguliers » après une époque où ce genre était rejeté en faveur de scènes paysagères et de symboles philosophiques. A l’origine de la renaissance du parc de Vaux-le-Vicomte, les Duchêne sont acteurs de bien d’autres résurrections.
